Le bassin versant de la baie Missisquoi est l’hôte d’une importante biodiversité qui est le reflet de la richesse de ses paysages. Si la partie est du territoire est principalement couverte de montagnes boisées, la partie ouest, au relief plat, a une vocation à dominance agricole. Les milieux naturels s’y font plus rares et sont donc encore plus importants. De nombreuses espèces considérées comme menacées ou vulnérables peuplent le territoire et la préservation de leur habitat est indispensable au maintien de ce capital naturel hors du commun.

Les habitats

Les milieux naturels sont le lieu de vie, de reproduction et d’évolution des espèces sauvages qui nous entourent. Aussi diversifiés les uns des autres, les habitats naturels offrent tous les attributs nécessaires aux espèces pour répondre à leurs besoins vitaux, soit s’abriter, s’alimenter et se reproduire. Autant en milieu terrestre qu’en milieu aquatique, la diversité est impressionnante et les services écologiques y sont importants, autant pour les espèces sauvages que pour nous. Malheureusement, les activités humaines induisent des pressions sur ces milieux, menaçant la flore et la faune tout en favorisant les espèces invasives. Heureusement, il existe des bonnes pratiques à adopter pour limiter son impact sur l’environnement.

Forêt

Le milieu forestier représente 58 % du territoire du bassin versant. Certains secteurs sont cependant en déficit de couvert forestier ce qui limite les habitats naturels pour plusieurs espèces.

Ce milieu est nécessaire pour la survie de plusieurs espèces, comme le pékan (Martes pennanti) qui a besoin de couvert forestier dense, surtout en hiver, dont le domaine vital est de 600 à 4000 hectares de forêt. Le lynx roux (Lynx rufus) est aussi une espèce forestière qui utilise un vaste territoire (environ 5000 hectares).

Milieux humides et hydriques

Les milieux humides représentent 6 % de la superficie du bassin versant. Les cours d’eau et les lacs occupent quant à eux environ 1 % du territoire.

Marais, étangs, marécages, tourbières sont tout autant des milieux humides qui abritent une biodiversité impressionnante. Ayant des services écosystémiques bien reconnus (filtration, régulation, séquestration du carbone, etc.), les milieux humides sont essentiels pour le maintien de la qualité de l’eau et de la biodiversité. Les plans d’eau (ruisseaux, rivières et lacs) traversent le territoire et représentent des habitats uniques.

Pertes d’habitats

La fragmentation et la destruction des habitats représentent une menace importante pour la biodiversité. L’utilisation du territoire pour l’agriculture et l’urbanisation, entre autres, sont des activités qui mènent souvent à la fragmentation et/ou la perte des habitats naturels. Par exemple, lorsqu’un milieu humide est asséché à des fins d’utilisation autre, celui-ci risque de perdre les attributs nécessaires à la survie des populations de certaines espèces, tout en n’offrant plus les mêmes services écosystémiques. Ainsi, à titre indicatif, les milieux humides représentent moins de 10 % du territoire des basses-terres du Saint-Laurent (Ouranos, 2017). Ainsi, il est essentiel de préserver ces habitats exceptionnels.

Les services écosystémiques

Le milieu naturel est une composante essentielle d’un milieu de vie sain. En plus de la valeur intrinsèque de la flore et de la faune qui occupent le bassin versant, les milieux naturels rendent un grand nombre de services écosystémiques dont l’importance n’est plus à démontrer. Ils sont généralement répartis en quatre (4) grandes catégories, à savoir :

• Les services d’approvisionnement : tout ce que le milieu naturel nous fournit tel que la nourriture, l’eau douce ou encore le bois d’œuvre.
• Les services de régulations par exemple l’épuration de l’eau ou la séquestration du carbone.
• Les services culturels comme l’identité, le sentiment d’appartenance et les loisirs.
• Les services de soutien : les fonctions d’habitat et le rôle primordial des milieux naturels dans les cycles de l’eau et de d’autres éléments nutritifs indispensables, etc.

Documentation sur les écosystèmes locaux et la biodiversité

Pour en apprendre plus sur les milieux naturels du bassin versant de la Baie Missisquoi et sur les services écosystémiques :