On les appelle aussi algues bleues ou algues bleu-vert, car comme les algues, elles renferment un pigment bleu-vert (la chlorophylle a) et sont capables de photosynthèse (production de matière organique à partir de la lumière du soleil). Ce sont elles qui ont produit la majeure partie de l’oxygène indispensable à la vie sur Terre il y a plus de 2 milliards d’années.

Les cyanobactéries sont des bactéries aquatiques naturellement présentes dans les lacs et les cours d’eau. Elles participent à la vie de ces écosystèmes. Cependant, elles deviennent problématiques lorsqu’elles sont présentes en grandes quantités.

La principale cause de la prolifération des cyanobactéries est l’excès de phosphore dans les milieux aquatiques. Le phosphore est un nutriment essentiel à la croissance des végétaux, mais lorsque le milieu aquatique en contient trop, les algues et les cyanobactéries se multiplient. Les températures élevées et la stagnation de l’eau favorisent également la prolifération des cyanobactéries.

Cet apport en phosphore vers les milieux aquatiques provient principalement :

• Des résidus d’engrais agricoles entraînés par les eaux de ruissellement lors des
  pluies;
• Des déversements d’eaux usées causés par des installations septiques
  défaillantes;
• Des surverses d’eaux usées municipales lors de fortes pluies

Lorsque les cyanobactéries se mettent à proliférer en telles quantités qu’elles deviennent visibles à l’œil nu, on parle alors de floraison, d’efflorescence, de fleurs d’eau ou de bloom de cyanobactéries. Et c’est là qu’il faut être vigilant…

Risques pour la santé

Ne vous baignez pas et évitez tout contact direct ou indirect avec l’eau lorsque les cyanobactéries sont visibles à l’œil nu.

Attention aux jeunes enfants. Ils sont particulièrement vulnérables. Tenez-les loin de l’eau, des dépôts et des écumes dans les secteurs affectés.

Certaines cyanobactéries produisent des toxines pouvant causer des problèmes de santé. Les toxines peuvent être présentes dans les secteurs où il y a beaucoup de cyanobactéries et d’écume. On parle d’un risque sérieux pour la santé humaine et animale.

SANTÉ HUMAINE

L’ingestion, l’inhalation ou le contact avec des cyanotoxines peut provoquer lessymptômes suivants :

• Maux de ventre
• Maux de tête
• Diarrhée
• Vomissements
• Irritation de la peau
• Irritation de la gorge
• Fièvre

Si l’un ou plusieurs de ces symptômes se manifestent dans les 24 à 48 heures après le contact avec l’eau provenant de secteurs touchés par des fleurs d’eau, communiquez avec Info-Santé 811 ou consultez un médecin ou un pharmacien. Précisez que vous avez été en contact direct avec des fleurs d’eau d’algues bleu-vert ou que vous avez avalé de l’eau dans des secteurs touchés par celles-ci.

SANTÉ ANIMALE

Les toxines des cyanobactéries peuvent représenter un danger mortel pour les chiens. Une intoxication peut se manifester par des troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhées…), nerveux (perte d’équilibre, tremblements, hypersalivation), des difficultés respiratoires ou de la fièvre. Soyez vigilants lors de promenades à proximité de zones contaminées. Il est préférable de garder son animal en laisse pour éviter qu’il ne s’approche de l’eau. En cas de contact avec des cyanobactéries, rincez rapidement votre animal avant qu’il ne se lèche. Consultez un vétérinaire en cas de suspicion d’intoxication.

Comment détermine-t-on la présence de cyanobactéries?

Par simple constat visuel.

Il n’est pas toujours évident de reconnaître des cyanobactéries lorsqu’on n’en a pas l’habitude. Elles sont parfois confondues avec des algues ou des petites plantes aquatiques. Mais avec un peu de pratique, cela devient très facile. Une efflorescence de cyanobactéries ressemble à une soupe de mini particules, de brocoli, à des résidus de tonte de gazon, à un déversement de peinture verte ou bleue. Elles peuvent former une écume à la surface de l’eau. Cette écume peut être présente sur la rive.

Que faire si vous observez des cyanobactéries dans un plan d’eau?

Évitez tout contact avec l’eau dans la zone affectée.

Avertissez-nous! En écrivant à info@obvbm.org. Joignez des photos et indiquez les
éléments suivants :

• Le nom du plan d’eau
• La municipalité
• La date d’observation
• La couleur de l’efflorescence
• L’apparence et l’intensité de l’efflorescence (voir plus bas)
• Si les cyanobactéries sont mélangées dans l’eau, fixées dans le fond, flottantes
  etc…
• Vos coordonnées

L’OBVBM documente la présence de cyanobactéries dans le bassin versant de la baie Missisquoi.

Effectuez un signalement auprès du MELCCFP en remplissant le formulaire en ligne et en y joignant des photos.

Le MELCCFP classe les efflorescences de cyanobactéries en trois catégories d’intensité.

Pour reconnaître les différentes catégories.

Et pour aller encore plus loin (si ça vous intéresse!), consultez le Guide d’identification des fleurs d’eau de cyanobactéries du MELCCFP.

Suivi des cyanobactéries à la baie Missisquoi

De juin à septembre, l’OBVBM surveille quotidiennement la présence de cyanobactéries à la baie Missisquoi.

La surveillance de l’aspect visuel de l’eau se fait tout autour de la baie, au niveau de 9 stations réparties entre les municipalités de Clarenceville (2), Venise-en-Québec (5) et Saint-Armand. Des échantillons d’eau sont aussi prélevés.

La technique est simple et à la portée de tous.tes :

• Prélever un petit volume d’eau à l’aide d’un pot transparent (porter des gants!)
• Laisser reposer 30 min
• Observer

Alors que les résidus coulent dans le fond du pot, les cyanobactéries, elles, flottent dans
la colonne d’eau ou à la surface en formant des amas.

La prise de photo est essentielle :

• une prise de vue de haut (échantillon)
• une prise de vue de côté (échantillon)
• une prise de vue d’ensemble (plan d’eau)
• une prise de vue en gros plan (plan d’eau)

Les observations sont transmises au le Lake Champlain Committee qui coordonne un réseau de bénévoles et d’organismes qui assurent la surveillance des cyanobactéries à l’échelle du Lac Champlain. Les résultats de ces suivis sont affichés sur une carte interactive, le Cyanobacteria Tracker Map qui permet de situer les signalements de cyanobactéries les plus récents.

Suivi des cyanobactéries dans les lacs du bassin versant

Plusieurs associations de protection des lacs du bassin versant de la baie Missisquoi surveillent régulièrement la présence de cyanobactéries durant la saison estivale. Consultez leurs sites web ainsi que les sites web des municipalités.

Santé Cyano

Au Québec, on a rapporté peu de cas de problèmes de santé humaine liés au contact avec des cyanobactéries. L’apparition de symptômes peut être causée par de nombreux autres facteurs. Et comme il n’existe souvent pas de données permettant d’évaluer la qualité de l’eau au moment du contact, il est difficile d’établir que les cyanobactéries sont à l’origine du problème de santé constaté. S’exposer aux cyanobactéries demeure un risque dont il faut avoir conscience.

C’est pourquoi l’Organisme de bassin versant de la baie Missisquoi, les pharmacies Proxim Pierre-Hugues Aubin et Étienne Godbout de Venise-en-Québec, Hady Rofaiel & Mona Bachour d’Henryville et Pier-Alexandre Rioux de Bedford se sont associés dans le cadre d’un projet pilote. L’objectif est de sensibiliser la population aux risques sanitaires liés à la pratique d’activités nautiques dans des plans d’eau contaminés aux cyanobactéries.

Les données collectées par les pharmacies durant l’été 2025 permettront de brosser le portrait de la situation et d’ajuster les campagnes d’information futures.

Vous avez présenté des symptômes gastro-intestinaux, des irritations de la peau ou des yeux à la suite d’une baignade ou d’une activité nautique? Parlez-en à votre pharmacien ou à votre médecin. Vous pouvez aussi en informer l’OBVBM (info@obvbm.org).

Autres liens à consulter
Prévenir les effets des fleurs d’eau d’algues bleu-vert sur la santé
Eaux récréatives et santé : Les cyanobactéries et leurs toxines
Cyanobactéries (algues bleues)